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Le 5 avril, les chinois ont trois jours de vacances pour aller “nettoyer la tombe des ancetres”. Personne n’a pu nous expliquer clairement d’ou vient cette fete ni ce qu’elle signifie vraiment pour eux. En pratique les chinois en profitent surtout pour rendre visite a leurs familles et leurs amis. Moralite les trains et les bus sont pris d’assaut par des hordes de voyageurs qui croulent sous des montagnes de bagages heteroclites. On estime qu’un jour “normal”, il y a environ 10 millions de chinois dans le train a un instant “T” a travers le pays. Pendant la fete des “tombes” c’est beaucoup plus. Bien entendu, c’est le jour que nous avons choisi pour quitter Xi’an par le train de nuit.

La place devant la gare etait noire de monde. Des familles entieres etaient assisent par terre, calees entre de gros sacs d’engrais agricoles transformes en sac de voyage. Certains avaient meme emporte des matelas roules et retenus par une fine ficelle de cuisine. Des gens allaient et venaient dans tous les sens.

L’entrée de la gare etait plongee dans le chaos. Il n’y avait que trois passages etroits entres des barrieres qui menaient aux machines de controle a rayons x des bagages. Les gens s’empilaient les uns sur les autres en essayant tant bien que mal de naviguer au gres des courants de la maree humaine.

Je ne crois pas que la machine a rayons x servait a grand chose ce soir la. Les gens y enfournaient n’importe quoi. Souvent leurs sacs, malemenes dans la melee, se rependaient dans la machine. Le tapis roulant se mettait a degobiller des canettes de bieres, des bols de nouilles deshydratees et d’autres trucs sur lesquels leurs proprietaires se jetaient frenetiquement.

L’interieur de la gare etait lui aussi congestione. Des employes des chemins de fer ,postes tous les cinq metres, criaient des directives dans des megaphones. Nous avons trouve la salle d’attente de notre train. En Chine les gares fonctionnent un peu comme des aeroports. Les passagers doivent attendre dans une salle d’embarquement et ils ne sont autorises sur le quai que quelques minutes avant l’arrivee du train sur presentation de leur billet. J’imagine que c’est une precaution salutaire vu les mouvements de foule.

La salle d’attente etait pleine. Nous avons reussi a trouver deux sieges maigrichons. Nous avons cale nos sacs entre nos jambes et sur nos genoux. Il faisait chaud. Tout le monde reprenait son souffle. Rapidement les habitudes ont repris le dessus et nos voisins se sont mis a fumer, cracher et manger. Nous avons passé une heure a attendre en regardant la salle d’attente se remplir au point qu’il n’etait presque plus possible de bouger. Tous les sieges etaient pris et les allees etaient pleines de gens debouts.

Environ quinze minutes avant le depart du train, deux petites portes se sont ouvertes. Les voyageurs se sont precipites comme un flot de refugies en portant leurs sacs au dessus de leurs tetes. Tout ceci c’est a nouveau termine dans une inextricable melee. Une fois passé le controle des billets la plupart des voyageurs courent hysteriquement vers le train. Les plus pauvres n’ont pas de place assise. Ils achetent des billets pour voyager debout. Ce sont eux qui ont souvent le plus de bagages. Ils sont donc obliges de prendre les wagons d’assaut pour s’assurer d’avoir de la place.

Comme nous avions des couchettes reserves, nous nous sommes installes calmement dans notre wagon. Par la fenetre j’ai regarde un train partir. Il y avait tellement de voyageurs debout qu’il etait impossible de fermer les portes du wagon ! Ils se sont tasses un peu plus et la porte s’est fermee. En quelques minutes les vitres etaient recouvertes de condensation. Je me suis coule dans ma couchette etroite, coince sous le plafond, en me disant que finalement je n’etais pas si mal que ca…