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I think it must of been those first few moments in which I glimpsed the snow from the deck of the ‘ultra-chic’ (think gold trim with maroon carpets) Viking Line that I begun to realise that we were finally somewhere ‘else’. Stockholm was a lovely city - very organised and clean and the people always ready to help - but it almost felt as though we could have been anywhere, in any city. It didn’t help that the weather was terrible and that we mostly saw the insides of museums. I’m sure it is wonderful in the summertime.

Helsinki immediately struck me as a place with its own distinct personality. Some places excite you the second you arrive. The snow falling softly all around us - making everything look as though it was covered in marshmallow. I spent the first half hour stomping through every unmarked patch of white I could find with Pierrick constantly reminding me that snow is in fact ‘wet’.

Helsinki seems to be a curious mix of both west and east with architecture that looks decidedly Russian in style but without the severe communist edge. There are the occasional big fur coats and hats and most signage includes Swedish and Russian translations. The women here remind me of wood-fairies with large liquid blue/green eyes and delicate bone structures.

When arriving in a new place, one of the first things I like to do is visit a supermarket. I like to wander the aisles and try to figure out what everything is and look at the varying packaging. Whilst impressed by the variety of healthy and yummy looking offerings in Sweden (and the massive aisles filled entirely with crackers) - Finland has been a disappointment. It all looks very expensive and not at all appetising. Whilst I am sure there are good things to be had - the best we could do today was McDonald’s (Oh! the shame!) and instant noodles for dinner. Oh and it costs 1 euro to use the toilets…

Recents vainqueurs de l’Eurovision. Le groupe de hard, affuble de deguisements de monstres, Lordi vient de Finlande. Ici on aime le hard. Hier soir nous avons mange une pizza dans un restaurant. A Paris on diffuse generalement RFM ou Chery FM dans ce genre d’etablissement. A Helsinki on passe du speed metal.

Parlons de la bouffe justement ! C’est pas terrible. Il n’y a pas vraiment de zone intermediaire entre les fast foods, les mauvaises pizzas et les restaurants probablement bons, mais trop chers et trops chics. Nous avons donc essaye le supermarche. Des rayons entiers de pates a tartiner ou de trucs en tube nous ont pousse vers le rayon des surgeles. On y trouve des plats dont les photos sur les emballages sont assez disuasives. Des morceaux de viande recouverts d’une sauce marron qui ressemblent a des excrements frais sous un spot.

Oui je sais vous vous dites que je critique tout. He bien ce n’est pas vrai. J’aime beaucoup Helsinki. Je trouve que la ville a une vrai personnalite. Les batiments ont un style. Je suis nul en architecture alors ne comptaient pas sur moi pour vous faire une grande description. Simplement cette ville me plait. J’aime l’ambiance, le port dasn la ville, les trams, les boutiques…..

J utilise un clavier russe donc please forgive mon ortograf !

Vite ! Nous embarquons dans vingt cinq minutes et nous quittons seulement notre hotel. Nous courons après le 53, pliés sous le poids de nos sac comme des crabes obèses. Le bus roule lentement et je nous vois déjà arrivant haletant au bout du quai que le ferry vient tout juste de quitter sous nos yeux.

Le bus nous largue de l’autre côtè d’un no man’s land de routes et de parkings par delà lesquels nous appercevons notre bateau. Pratique ! La course des crabes obèses reprend. J’arrive au check in essoufflé et j’obtiens nos billets. Soulagement. Encore émus et essoufflés, nous grimpons dans le bateau. Nous arrivons dans un hall où deux types jouent un jazz mou sur une basse et un orgue éléctrique. Des membres d’équipage en grande tenue orientent les passagers vers des escaliers aux rampes dorées. Le luxe kitsch, tout y est ! Nous sommes dans “la croisière s’amuse”!

Une fois dans notre minuscule cabine, nous découvrons le programme détaillé des animations du bord. Cours de danse, Karaoke, casino, night club, sauna, musique live etc….

Nous montons sur le pont pour voir le départ de Stockholm. A notre retour l’ambiance est différente, la plupart des passagers se sont bien habillés pour affronter les animnations de la soirée organisée par le compagnie Viking Line. Nous sommes surpris car nous ne pensions pas que cette traversée qui ne dure qu’une nuit allait se transformer en mini-croisière !

L’ambiance est ringarde mais très agréable. Les hommes et les femmes rivalisent d’une élégance qui sort d’un catalogue de vente par correspondance roumain des années 70. Tout le monde s’amuse et la finale du karaoke déchaine l’enthousiasme général puisque le gagnant est dèsigné à l’applaudimètre. Entre deux animations, un groupe de musiciens reprend des titres de country music comme on lave son linge à la main…..Très bonne traversée…..

It is going to be very difficult for us to post in the coming days as it is impossible to find an Internet cafe here! Apparently the entire city has free WiFi - which is wonderful for all the laptop toting Finns out there - but not so wonderful for the Australian and the Frenchman who decided to leave their laptop at home… We found a cafe that has two basic pc’s for use with the purchase of a coffee, but they automatically shutdown after 15 minutes. We don’t know how many more 4€ coffee’s we can afford!

I do have one more thing to say though… Snow!!! In a city!! This is extremely exciting for an Australian. Snow!!